Việc sử dụng khứu giác đặc biệt của chó đã được thực hiện trong nhiều nghiên cứu khoa học trước đây khi chúng có thể phát hiện ra các bệnh như ung thư, sốt rét và động kinh.

Một số nghiên cứu trước đây đã chỉ ra bằng chứng về khái niệm rằng chó có thể phát hiện ra SARS-CoV-2.

Các nhà nghiên cứu từ Trường Y học Nhiệt đới London muốn xem liệu chó có thể phát hiện ra mùi đặc biệt do các hợp chất hóa học liên quan đến một người dương tính với Covid-19 nhưng không có triệu chứng.

Họ thu thập các mẫu quần áo và khẩu trang từ những người có kết quả xét nghiệm dương tính với SARS-CoV-2 ở mức độ nhẹ hoặc có triệu chứng.

Các mẫu tất của 200 trường hợp Covid-19 được thu thập và sắp xếp trong các bài kiểm tra trong phòng thí nghiệm đối với 6 con chó đã được huấn luyện để chỉ ra việc có hay không hợp chất hóa học ở những người nhiễm bệnh.

Những con chó này cũng cần được huấn luyện để phân biệt các trường hợp "dương tính giả" nhằm tránh việc chúng cố tình phân biệt sai để được phần thưởng dù không có hợp chất hoá học nào.

"Điều này có nghĩa là con chó chỉ được nhận phần thưởng cho những ca âm tính đúng cũng như các ca dương tính chính xác", bà Claire Guest thuộc Khoa các bệnh truyền nhiễm và nhiệt đới London cho biết.

Nhìn chung, những con chó đã có thể xác định thành công từ 82 tới 94% các mẫu SARS-CoV-2.

Sau đó, các nhà nghiên cứu đã mô hình hóa mức độ hiệu quả của các tỷ lệ thành công này, kết hợp với các xét nghiệm PCR truyền thống, và cho rằng chúng có thể giúp phát hiện các trường hợp nhiễm Covid-19 nhẹ hoặc không có triệu chứng.

Họ phát hiện ra rằng việc sử dụng chó để kiểm tra khách đến tại các ga cuối như sân bay có thể phát hiện 91% các trường hợp, dẫn đến tỷ lệ lây truyền thấp hơn 2,24 lần so với chỉ kiểm tra PCR.

Các tác giả của nghiên cứu cho biết họ hy vọng cuối cùng có thể thay thế việc cách ly với khách nhập cảnh bằng phương pháp sàng lọc này.

Đồng tác giả James Logan cho biết: “Điều quan trọng là chó nhanh hơn đáng kể so với các bài kiểm tra khác. Những gì chúng tôi đề xuất là những chó sẽ là phương thức kiểm tra ban đầu, và sau đó những ca được chó chỉ định là dương tính sẽ nhận được xét nghiệm PCR miễn phí".

Nhóm nghiên cứu cũng cho biết trên máy bay 300 người, có ít hơn 1% trường hợp có thể nhiễm Covid-19.

Theo các quy định kiểm dịch hiện hành được áp dụng bởi một số quốc gia, tất cả 300 người này sẽ cần phải cách ly, gây ra sự bất tiện đáng kể. Tuy nhiên, nhờ chó nhập cảnh có thể tách ra 35 ca có thể là dương tính và sau đó nhanh chóng phát hiện 3 người nhiễm thông qua PCR.