Khó khăn trước khi dịch xuất hiện do tỷ lệ sinh 

Số lượng đặt hàng dịch vụ cho các ngày lễ Phật giáo truyền thống như Bon và Higan tại Nhật Bản đã giảm mạnh, khiến một số ngôi chùa rơi vào tình trạng căng thẳng về tài chính.

Các ngôi đền đã phải đối mặt với số lượng giáo dân ngày càng giảm do dân số Nhật Bản ngày càng thu hẹp, và đại dịch đã làm trầm trọng thêm vấn đề. Một chuyên gia cho biết: “Nếu tình trạng tiếp tục diễn ra, có thể dẫn đến việc một số ngôi chùa phải đóng cửa. Mỗi giáo phái nên xem xét một số hình thức hỗ trợ."

“Số lần tôi đến thăm giáo dân trong mùa hè này đã giảm mạnh", vị sư trụ trì 44 tuổi của một ngôi chùa ở thành phố Sakai, tỉnh Osaka cho hay. Khoảng 270 hộ gia đình tham dự các dịch vụ tại đền thờ ông phụ trách. "Nếu đại dịch kéo dài, tôi không chắc mình có thể duy trì được đền thờ."

Trong một năm bình thường, đền thờ tổ chức lễ Bon gọi là Tanagyo, bao gồm việc thầy cúng đến nhà các thành viên trong đền và đọc kinh như một phần của lễ tưởng nhớ tổ tiên của họ. Các khoản cúng dường trong mùa Bon thường vượt quá 1,5 triệu yên (14.200 USD), và chúng được dùng để chi trả cho việc bảo trì chùa và trang trải tiền lương cho các nhà sư.

Trong những năm trước, linh mục sẽ đến thăm hầu hết mọi hộ gia đình, nhưng năm nay tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Từ tháng 7, hết hộ gia đình này đến hộ gia đình khác từ chối các chuyến thăm Tanagyo của ông.

Vị sư trụ trì kỹ lưỡng trong việc cố gắng ngăn chặn bất kỳ sự lây nhiễm nào bằng cách kiểm tra nhiệt độ của ông ta mỗi sáng. Nhưng nhiều hộ gia đình có các thành viên lớn tuổi trong gia đình có nguy cơ phát triển các ca bệnh nghiêm trọng, và những hộ gia đình khác có trẻ em không thể trở về nhà trong kỳ nghỉ. Kết quả là, họ không tổ chức buổi lễ. Số tiền quyên góp năm nay ít hơn một nửa so với những năm trước.

Các ngôi đền ở trong tình trạng khó khăn ngay cả trước khi đại dịch xảy ra. Nguồn thu chính của họ là các khoản quyên góp đến từ các buổi lễ tưởng niệm, bao gồm cả những khoản quyên góp trong lễ Bon vào cuối mùa hè và lễ Higan vào khoảng thời gian tiết trời và thu. Những người thờ cúng đã hỗ trợ hoạt động của các ngôi đền, nhưng tỷ lệ sinh giảm và dân số ngày càng thu hẹp đồng nghĩa với việc thu nhập của các ngôi đền ít hơn.

Cân nhắc đóng cửa/sát nhập nếu dịch kéo dài

Hơn 40% các ngôi chùa báo cáo thu nhập hàng năm dưới 3 triệu yên trong một cuộc khảo sát năm 2015 của Viện nghiên cứu Jodo Shinshu Hongwanji-ha. Khoảng 1/4 sư trụ trì cho biết họ "không kiếm được gì" từ thu nhập từ đền thờ của mình. Không có gì lạ khi các linh mục phải làm công việc thứ hai hoặc nhận công việc bán thời gian, và 20% các ngôi chùa đang cân nhắc việc đóng cửa hoặc sáp nhập với một ngôi chùa khác trong tương lai.

Đại dịch đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Vào tháng 6, Liên đoàn Phật giáo Nhật Bản đã công bố một cuộc khảo sát khoảng 360 ngôi chùa trên khắp đất nước. Hơn 70% người được hỏi cho biết họ đã bị sụt giảm doanh thu và lo lắng về việc tiếp tục hoạt động. Trong số 279 ngôi chùa chứng kiến ​​thu nhập của họ giảm, hơn một nửa cho biết doanh thu của họ đã giảm hơn 40% so với những năm trước.

Một số cho biết họ đang gặp khó khăn trong việc trang trải các chi phí cố định của ngôi chùa hoặc muốn kiếm công việc thứ hai nhưng không thể vì điều kiện xã hội hoặc tuổi tác. Những người khác cho biết họ đang đối phó với tình hình bằng cách sử dụng tiền tiết kiệm của mình.

Một số người được hỏi lo lắng về sự tồn tại tiếp tục của ngôi đền của họ, nói rằng họ đang mất liên lạc với các thành viên trong đền. Những người khác nói rằng tang lễ và các dịch vụ khác đã được đơn giản hóa vì virus Corona, và bản thân các ngôi đền thậm chí có thể trở nên không cần thiết.

Một số ngôi chùa đang cố gắng phát triển nguồn thu nhập mới bằng cách thu hút nhiều du khách hơn thông qua các video PR trực tuyến. Một ngôi chùa ở thành phố Ichikawa, tỉnh Chiba đã chứng kiến ​​thu nhập từ việc cúng dường và bán hàng hóa tăng gấp vài lần trong thập kỷ qua.

Nhưng chỉ một vài trong số những đổi mới này có kết quả. Chỉ có một số ngôi chùa giới hạn có các đặc điểm thu hút công chúng.

Để đối phó với tình trạng khó khăn của các ngôi chùa, giáo phái Shingi Shingon, chủ yếu gồm hơn 200 ngôi chùa trong và xung quanh tỉnh Wakayama, đã quyết định giảm 25% phí mà mỗi ngôi chùa phải trả cho giáo phái vào tháng 6. "Chúng tôi muốn hỗ trợ các ngôi chùa để họ sẽ ở đó cho các thế hệ tương lai", một đại diện của giáo phái cho biết.

Akinori Takase, một giảng viên tại Đại học Taisho, đồng thời là phó chánh văn phòng tại một ngôi chùa ở tỉnh Shizuoka, cho biết: “Các ngôi chùa Phật giáo tốn khá nhiều chi phí để bảo trì. Nhưng nhiều ngôi đền hơn có thể đóng cửa nếu ảnh hưởng của Corona, như sự sụt giảm số lượng dịch vụ, tiếp tục trong một thời gian dài."

Takase cho biết: “Các ngôi đền đóng một vai trò quan trọng trong cộng đồng địa phương và một số ngôi đền được coi là không gian giải trí cho cư dân địa phương bằng cách tổ chức các buổi rakugo, một loại hình kể chuyện truyện tranh truyền thống và các hình thức giải trí khác."

Ông nói thêm: “Rất khó để chính phủ hỗ trợ vì những hạn chế của hiến pháp. Bước đầu tiên là đối với mỗi hệ phái cần xác định tình trạng của mỗi ngôi đền, và sau đó cung cấp hỗ trợ cho chúng tùy theo quy mô của chúng."