Các thành phần đầu tiên của ISS được khởi động vào năm 1998 và nó đã liên tục tồn tại từ năm 2000. Trạm hoạt động như một phòng thí nghiệm khoa học vũ trụ và là sự hợp tác giữa Mỹ, Nga, Nhật Bản, Châu Âu và Canada, hiện dự kiến sẽ được vận hành cho đến năm 2030.

“Tôi sẽ nói với bạn một điều mà tôi rất quan tâm - và đó là một ngày sắp đến khi Trạm vũ trụ quốc tế kết thúc vòng đời hữu dụng của nó”, Bridenstine nói.

Ông nói thêm: “Để có thể Hoa Kỳ hiện diện trên quỹ đạo Trái đất thấp, chúng ta phải chuẩn bị cho những gì xảy ra tiếp theo".

Cuối cùng, Nasa đã yêu cầu 150 triệu đô la cho năm tài chính 2021 để giúp phát triển thương mại của quỹ đạo trái đất thấp, định nghĩa là 2.000 km (1.200 dặm) hoặc ít hơn từ bề mặt của hành tinh.

“Chúng tôi muốn chứng kiến mối quan hệ đối tác công tư, nơi Nasa có thể giao dịch với các nhà cung cấp trạm vũ trụ thương mại, để chúng tôi có thể duy trì sự hiện diện thường xuyên của con người không bị gián đoạn trong quỹ đạo Trái đất thấp", Bridenstine nói. 

“Tôi không nghĩ rằng việc xây dựng một Trạm vũ trụ quốc tế khác là vì lợi ích của quốc gia - tôi nghĩ rằng việc hỗ trợ ngành thương mại mà Nasa là khách hàng mới là vì lợi ích của quốc gia.”

Bridenstine cảnh báo các nhà lập pháp rằng điều này rất quan trọng để duy trì vị thế tối cao trong không gian của Mỹ, trước một trạm vũ trụ theo kế hoạch của Trung Quốc mà Bắc Kinh hy vọng sẽ hoạt động vào năm 2022.

Vào tháng 6, truyền thông nhà nước Trung Quốc thông báo họ đang hợp tác với 23 đơn vị từ 17 quốc gia để thực hiện các thí nghiệm khoa học trên tàu.

Các quốc gia này bao gồm cả các nước phát triển và đang phát triển, như Pháp, Đức và Nhật Bản, cũng như Kenya và Peru, theo Tân Hoa xã.

“Trung Quốc đang nhanh chóng xây dựng cái mà họ gọi là‘ Trạm vũ trụ quốc tế Trung Quốc ’và họ đang nhanh chóng tiếp thị trạm vũ trụ đó cho tất cả các đối tác quốc tế của chúng tôi”, Bridenstine nói.

"Sẽ là một bi kịch, nếu, sau tất cả thời gian, và tất cả nỗ lực này, chúng tôi từ bỏ quỹ đạo Trái đất thấp và nhường lại lãnh thổ đó".

Ông giải thích rằng vi trọng lực của ISS mang lại tiềm năng to lớn cho những tiến bộ khoa học, từ những đổi mới trong dược phẩm để in 3D nội tạng người đến việc tạo ra võng mạc nhân tạo để điều trị những người bị thoái hóa điểm vàng.

Bridenstine nói rằng cần tài trợ cho Nasa để trả cho các công ty thiết lập một trạm vũ trụ, điều này sẽ giúp cắt giảm chi phí.

Ông nói thêm, điều này rất quan trọng để “cuối cùng không nhượng lãnh thổ đó cho một quốc gia khác không quan tâm đến lợi ích của chúng tôi”.