Các nhà nghiên cứu đã lấy mẫu máu của 56 bệnh nhân mới mắc COVID-19, trong đó có 37 người nhiễm biến thể Delta và 19 người nhiễm Omicron. Tất cả các tình nguyện viên đều có các triệu chứng nhẹ giống như cúm và không ai phải nhập viện.

Theo tiến sĩ Amy Barczak của Bệnh viện Đa khoa Massachusetts (Mỹ), dù nhiễm biến thể nào hay đã tiêm vắc xin hay chưa, nhóm bệnh nhân trên vẫn thải virus trong vòng 6 ngày sau khi có triệu chứng. Tuy nhiên 25% các trường hợp vẫn tiếp tục lây lan virus ra ngoài trong 8 ngày.

Tiến sĩ Amy Barczak cho biết thêm không biết chính xác cần một lượng virus bao nhiêu để truyền bệnh cho người khác, nhưng kết quả nghiên cứu cho thấy những người bị nhiễm COVID-19 nhẹ có thể lây bệnh cho người khác trong vòng trung bình trong 6 ngày "đôi khi có trường hợp lâu hơn".

Omicron rất khác so với những biến thể trước đó của virus SARS-CoV-2. Thời gian từ khi khởi phát triệu chứng đến khi tải lượng virus đạt đỉnh cũng thay đổi. Nghiên cứu này cho thấy, 5 ngày kể từ khởi phát triệu chứng có thể không còn là khoảng thời gian thích hợp để chấm dứt cách ly.

Theo CDC Mỹ, thời gian ủ bệnh trung bình của các ca nhiễm Omicron khoảng 3 ngày. Thậm chí, một số triệu chứng xuất hiện chỉ 33 giờ sau khi tiếp xúc với nguồn bệnh.

Nếu người mắc bệnh hòa nhập với cộng đồng, hay quay lại công sở trong ngày thứ 6-10 kể từ khi đổ bệnh, thì có nguy cơ khiến virus SARS-CoV-2 lây lan nhanh khó kiểm soát.