Động thái này nhằm chuẩn bị cho những tiến bộ hơn nữa trong công nghệ quân sự của Trung Quốc và sự gia tăng của chiến tranh bằng máy bay không người lái trên thế giới. Hiện tại, Tokyo nổi bật và vượt trội so với nước láng giềng lớn hơn.

Theo Bộ Quốc phòng Trung Quốc, Trung Quốc sở hữu hơn 1.000 máy bay chiến đấu thế hệ thứ tư có thể đạt tốc độ siêu thanh, gấp ba lần Nhật Bản. Nước này cũng đã bắt đầu triển khai các máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ năm.

Đối mặt với bất lợi đáng kể về quân số, Nhật Bản, cũng như nhiều quốc gia khác, đang đẩy nhanh các nghiên cứu liên quan đến quốc phòng để kiềm chế sức mạnh quân sự của Trung Quốc.

Bộ Quốc phòng Nhật Bản có kế hoạch giới thiệu máy bay không người lái chiến đấu trong ba giai đoạn - đầu tiên là những máy bay được điều khiển từ xa, sau đó là hoạt động nhóm trong đó một máy bay có người lái sẽ điều khiển một số máy bay không người lái và cuối cùng là sử dụng trong các phi đội hoàn toàn không người lái và tự hành.

Vũ khí tự hành đòi hỏi khả năng học máy (machine learning) tiên tiến và các quy tắc quốc tế vẫn chưa bắt kịp công nghệ. Bộ có kế hoạch tập trung vào các hoạt động hợp tác trước tiên cho mục tiêu năm 2035, được thiết lập trùng với việc triển khai các máy bay chiến đấu có người lái thế hệ tiếp theo của Nhật Bản.

Các công ty Nhật Bản đã được giao nhiệm vụ nghiên cứu các công nghệ cần thiết. Subaru sẽ phụ trách phát triển khả năng điều khiển bay và từ xa, trong khi Mitsubishi Heavy Industries và Mitsubishi Electric sẽ làm việc trên hệ thống chia sẻ thông tin tức thời giữa nhiều máy bay. Cơ quan Tiếp nhận, Công nghệ và Hậu cần của Bộ cũng đang lên kế hoạch phát triển công nghệ trí tuệ nhân tạo cho máy bay không người lái.

Các công ty Nhật Bản cũng có thể hợp tác với các công ty của Mỹ và Anh.

Bộ Quốc phòng Nhật Bản sẽ đầu tư 2,5 tỷ Yên (24,3 triệu USD) vào công nghệ điều khiển máy bay từ xa, và 200 triệu Yên khác vào công nghệ AI. Nó nhằm mục đích thực hiện một chuyến bay thử nghiệm với một nguyên mẫu nhỏ vào khoảng năm tài chính 2024, khi giai đoạn nghiên cứu dự kiến ​​kết thúc và bắt đầu thiết kế sản phẩm cuối cùng vào đầu năm tài chính 2025. Máy bay chiến đấu cuối cùng có thể được trang bị khả năng phát hiện tên lửa.

Nhật Bản hy vọng sẽ tăng cường khả năng phòng thủ bằng cách sử dụng ít nhân lực bằng cách cho phép một phi công điều khiển nhiều máy bay không người lái và để các máy bay phản lực chia sẻ thông tin với nhau. Máy bay không người lái cũng có thể thu thập dữ liệu ở các khu vực nguy hiểm mà không gây nguy hiểm đến tính mạng của người dân Nhật Bản.

Vì máy bay chiến đấu không cần buồng lái, chúng có thể được chế tạo nhỏ hơn, đơn giản hơn và rẻ hơn máy bay phản lực có người lái. Nhưng họ cần AI tinh vi có thể xử lý ngay lập tức một lượng lớn dữ liệu để phản ứng hiệu quả với cuộc tấn công của kẻ thù.

Các nước trên thế giới đang nỗ lực phát triển máy bay chiến đấu. Các khu vực công và tư nhân của Trung Quốc đang làm việc cùng nhau về công nghệ này, và nước này đã sử dụng máy bay không người lái trên thực địa. Một máy bay không người lái của Trung Quốc vào năm 2017 đã bay vào không phận Nhật Bản gần quần đảo Senkaku do Nhật Bản quản lý, mà Trung Quốc tuyên bố chủ quyền và gọi là Điếu Ngư.

Trung Quốc cũng được cho là đang phát triển một hệ thống hỗ trợ chiến đấu do AI vận hành. Những tiến bộ hơn nữa của Trung Quốc có thể buộc Nhật Bản phải tăng cường khả năng phòng thủ của mình hơn nữa.

Trong khi đó, Mỹ cũng đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào năm 2019. Máy bay không người lái của nước này được cho là có thể mang ít nhất hai quả bom nhỏ, đồng thời có thể được trang bị cho tác chiến phòng không và trên không. Không quân Mỹ có kế hoạch thử nghiệm một máy bay tự động chống lại máy bay phản lực có người lái vào tháng Bảy.

Vương quốc Anh có kế hoạch thực hiện một chuyến bay thử nghiệm sớm nhất là vào năm 2022 và dự kiến ​​kết nối máy bay không người lái chiến đấu với máy bay chiến đấu có người lái thế hệ tiếp theo hiện đang được phát triển. Australia đang xem xét trang bị cho máy bay không người lái chiến đấu của mình các cảm biến tích hợp để tăng cường hoạt động giám sát.