Vào ngày 24 tháng 11, người phụ nữ ngoài 20 tuổi trở về cùng hai người bạn sau khi làm việc tại khách sạn 1G1 và sòng bạc Tachilek ở Myanmar, đây là khu phức hợp giải trí cách cửa khẩu Thái Lan 1,5 km. Tuy nhiên, ba người này đã nhập cảnh chui để tránh bị kiểm dịch COVID-19 14 ngày bắt buộc.

Sau khi đi khám ở một số nơi đông người, công dân nữ 20 tuổi này đã đổ bệnh và xét nghiệm dương tính với COVID-19. Hai người phụ nữ khác cũng được kết luận là dương tính. Sau đó, một DJ 32 tuổi người Thái Lan làm việc tại 1G1 ở Tachilek cũng cho kết quả dương tính.

Vào ngày 5 tháng 12, các quan chức y tế báo cáo rằng 583 người có thể đã tiếp xúc đã được xét nghiệm COVID-19 thông qua truy vết tiếp xúc, nhưng không phát hiện trường hợp dương tính nào.

Khu phức hợp giải trí 1G1 đã trở thành điểm nóng COVID-19, với 17 trường hợp được báo cáo tại đây vào thứ Sáu tuần trước. Các phương tiện truyền thông địa phương đưa tin rằng 10 phụ nữ Thái Lan khác đang làm việc ở đó đã trở về Thái Lan bất hợp pháp và trở về nhà của họ ở các khu vực khác nhau ở phía bắc.

Trong khi đó, bốn người có kết quả xét nghiệm dương tính ở tỉnh phía bắc Chiang Rai, cũng giáp với Myanmar, và một trường hợp được phát hiện ở Phayao, một tỉnh phía bắc khác.

Ngành khách sạn của Chiang Mai đã chuẩn bị tinh thần cho một đợt bùng phát có thể xảy ra. Các chủ khách sạn đã hy vọng về một sự tăng trưởng du lịch trong nước trong thời gian này.

Mặc dù không có thông báo về việc phong tỏa nhưng gần 2.000 yêu cầu đặt phòng khách sạn đã bị hủy ngay lập tức. Theo Hiệp hội Khách sạn Thái Lan (THA), tỷ lệ lấp đầy khách sạn của Chiang Mai vào khoảng 60% so với 90% vào năm 2019.

Các ca nhiễm bệnh ở miền Bắc là bằng chứng đầu tiên về sự lây truyền tại địa phương trong hơn sáu tháng ở Thái Lan, quốc gia được Tổ chức Y tế Thế giới ca ngợi là một trong những quốc gia đã chống lại đại dịch thành công.

Tuy nhiên, chiến thắng về sức khỏe cộng đồng của Thái Lan đã phải trả giá rất lớn về kinh tế, và ngành du lịch béo bở đã bị tàn phá hoàn toàn.

Lo ngại bùng phát dịch bệnh, các doanh nghiệp du lịch địa phương đã nhanh chóng gây quỹ và đề nghị tặng 100.000 baht (3.300 USD) cho bất kỳ du khách nào bị phát hiện nhiễm virus khi đi du lịch trong vùng lân cận. Khoản bồi thường 1 triệu baht đã được đưa ra cho thân nhân của bất kỳ ai chết vì COVID-19 sau khi đến thăm Chiang Mai.

“Vụ COVID gần đây là một thảm họa cho ngành kinh doanh du lịch', Ông Punlop Saejew, Phó chủ tịch Phòng Thương mại Chiang Mai, nói với Nikkei rằng: "Chúng tôi cần phải làm gì đó vì đây là thời điểm vàng trong năm cho ngành du lịch ở đây và chúng tôi không muốn mất cơ hội phục hồi".

Ông La-Iad Bungsrithong, chủ tịch chi hội phía bắc của THA cho biết: “Nó đã hủy hoại hy vọng của các doanh nghiệp liên quan đến khách sạn ở Chiang Mai đang chờ đợi mùa cao điểm".

Chiang Mai trước đây đã được coi là điểm đến hàng đầu của khách du lịch Trung Quốc. Tỉnh từng thu hút 10,3 triệu lượt khách trong và ngoài nước hàng năm, 70% trong số đó đến từ Trung Quốc. Du lịch tạo ra 102 tỷ baht vào năm 2019, chiếm khoảng 43% tổng sản phẩm quốc nội của Chiang Mai.

Nhìn chung, du lịch từng chiếm khoảng 1/5 nền kinh tế Thái Lan. Chính phủ đã cố gắng thúc đẩy ngành công nghiệp khách sạn bằng cách trợ cấp 40% giá phòng cho khách du lịch trong nước. Du lịch tạo ra 90 tỷ đô la vào năm 2019, 70% trong số đó đến từ khách nước ngoài.

Thái Lan đã có một số nỗ lực dự kiến ​​để mở cửa trở lại đất nước và du khách Trung Quốc có thể xin thị thực du lịch đặc biệt. Vào ngày 20 tháng 10, 100 khách du lịch Trung Quốc từ Thượng Hải và Gwangju đã đến Thái Lan.

Tất cả họ đều phải được chính phủ Trung Quốc chứng nhận là không có COVID trước khi nhập cảnh cách ly hai tuần khi đến nơi, sau đó họ có thể đi bất cứ đâu ở Thái Lan trong 90 ngày. Sáng kiến ​​này đã mang lại một tia sáng lấp lánh ở cuối đường hầm.

Ông Punlop nói: 'Đây là vấn đề sống còn. Chúng tôi muốn đảm bảo với khách du lịch rằng họ sẽ an toàn ở Chiang Mai".