Lực lượng quân đội Nga được cho là đã tiến đến trung tâm thành phố. Sievierodonetsk và vùng lân cận Lyssychansk là những thành phố lớn cuối cùng trong khu vực Luhansk chưa thuộc quyền kiểm soát của Nga và phe ly khai. Binh lính Ukraine bảo vệ các khu vực này cũng có nguy cơ bị mắc kẹt như tại Mariupol.

Trước cuộc chiến, thành phố Sievierodonetsk có dân số khoảng 100.000 người. Vào thời Xô Viết, một khu định cư gần nhà máy hóa chất Azot, lớn nhất ở Ukraine, đã phát triển để trở thành một thành phố mới. Không xa Luhansk, Donetsk và Kharkiv, nó được đặt tên là Sievierodonetsk theo tên sông Siversky Donets vào những năm 1950.

Ông Dmytro Firtasch, một nhà tài phiệt kiêm ông trùm truyền thông định cư tại Áo năm 2014 và bị đe dọa dẫn độ sang Mỹ vì nghi ngờ tham nhũng, là chủ sở hữu nhà máy Azot, chủ yếu sản xuất phân bón xuất khẩu.

Giống như nhiều nhà máy khác trong khu vực, nhà máy Azot trong những năm gần đây phải vật lộn với việc ngừng sản xuất do xung đột ở Donbas. Sievierodonetsk cũng là quê hương của một số nhà máy hóa chất khác, trong khi Lyssychansk là nơi có nhà máy lọc dầu do Nga sở hữu nhưng đã ngừng hoạt động từ lâu.

Sievierodonetsk cũng là nơi đầu tiên bùng phát những hành động nhằm chia cắt Ukraine cách đây gần 20 năm. Vào ngày 28/11/2004, Đại hội đại biểu các cấp toàn Ukraine được triệu tập tại thành phố này, với sự tham dự chủ yếu của các đại biểu của Đảng các khu vực thân Nga.

Thị trưởng Moscow Yuri Luzhkov, người từng làm việc tại nhà máy Azot khi còn trẻ, là diễn giả nổi bật tại đại hội năm 2004. Sau đó, ông Luzhkov được công nhận là công dân danh dự của Sievierodonetsk, vào thời điểm chính quyền Ukraine cấm ông nhập cảnh vì đưa ra những tuyên bố ly khai liên quan đến Sevastopol.

Nỗ lực tiếp theo diễn ra vào 10 năm sau, vào mùa xuân và mùa hè năm 2014. Sau khi Nga sáp nhập bán đảo Crimea của Ukraine, lực lượng ly khai có vũ trang đã chiếm ba thành phố lân cận Sievierodonetsk, Lysychansk và Rubishne.

Quân đội Ukraine đã giải phóng khu vực này vào tháng 7/2014, và Sievierodonetsk trở thành trung tâm hành chính quân sự-dân sự của khu vực. Nhiều tổ chức và trường đại học đã chuyển đến từ Luhansk. Vào đầu năm nay, họ lại di chuyển đến miền tây Ukraine.

Sievierodonetsk và Lyssychansk có tầm quan trọng chiến lược vì phần Donbas này kết nối với các vùng khác của Ukraine. Trọng tâm chính là đường cao tốc nối Lysychansk với Bakhmut ở vùng Donetsk. Nó được sử dụng để cung cấp lương thực và khí tài cho quân đội Ukraine. 

Việc kiểm soát được Sievierodonetsk và Lysychansk sẽ cho phép quân đội Nga tiếp cận biên giới hành chính của khu vực. Từ đó, quân đội Nga có thể tiến xa hơn về phía tây tới Kramatorsk, một trung tâm hành chính khác ở vùng Donetsk. Kramatorsk cũng là một trong số ít thành phố vẫn do Ukraine kiểm soát ở khu vực Donbas.

Hoàng Nam (theo DW)