Trước khi đại dịch COVID-19 bắt đầu vào năm ngoái, anh Kyung Cho nhận thấy đôi khi mọi người nhìn anh một cách kỳ quặc hoặc hỏi anh có nói tiếng Anh không. 

Những ngày này, thái độ của mọi người với người Mỹ gốc Á đã trở nên thù địch hơn rất nhiều.

“Mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn”, người đàn ông 50 tuổi nói khi đi mua sắm tại một cửa hàng tạp hóa châu Á ở ngoại ô Atlanta hôm thứ Tư (17/3). “Hôm trước, tôi đang ở trong một bãi đậu xe và một số đứa trẻ đã hét lên rằng tôi hãy quay trở lại Trung Quốc. Tôi đến từ Hàn Quốc".

Trên khắp Hoa Kỳ, nhiều người Mỹ gốc Á đã bị rúng động với tin tức về một vụ xả súng tại ba của hàng spa xung quanh Atlanta khiến tám người chết, trong đó có sáu phụ nữ châu Á. Các nhà chức trách cho biết nam nghi phạm da trắng 21 tuổi đã nói rằng hắn bị nghiện tình dục và các vụ tấn công có thể không có động cơ chủng tộc.

Nhưng sau một năm đầy biện động với hàng loạt các vụ tấn công phân biệt sắc tộc tại Mỹ, vụ nổ súng đã làm dấy lên sự phẫn nộ, sợ hãi và yêu cầu chính phủ phản ứng.

Ông Russell Jeung, giáo sư Nghiên cứu về người Mỹ gốc Á tại Đại học Bang San Francisco và là người sáng lập Stop AAPI Hate, một liên minh đã theo dõi bạo lực chống người châu Á trong đại dịch, cho biết: “Chúng tôi đang bị bao vây. Toàn bộ cộng đồng bị tổn thương".

Trong một báo cáo được công bố vào thứ Ba (16/3) trước khi vụ nổ súng xảy ra, liên minh cho biết họ đã nhận được 3.795 báo cáo về các tội ác thù hận trong khoảng thời gian từ tháng 3/2020 đến tháng 2/2021. Phần lớn sự phân biệt đối xử bao gồm quấy rối bằng lời nói và trốn tránh, trong đó số vụ việc xảy ra với phụ nữ cao gấp đôi đàn ông.

Một nghiên cứu được công bố vào đầu tháng này bởi Trung tâm Nghiên cứu Hận thù và Chủ nghĩa cực đoan, một trung tâm nghiên cứu phi đảng phái, cho thấy tội ác thù hận được báo cáo chống lại người Mỹ gốc Á tại 16 thành phố lớn của Hoa Kỳ đã tăng 149% từ năm 2019 đến năm 2020.

Những người ủng hộ cộng đồng nói rằng sự gia tăng phần lớn là do người Mỹ gốc Á bị đổ lỗi cho việc đại dịch COVID-19 bùng phát, được xác định lần đầu tiên ở Vũ Hán, Trung Quốc vào cuối năm 2019.

Cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump nhiều lần gọi COVID-19 là “Virus Trung Quốc” và "Kung flu", lời hùng biện được một số người coi là làm dấy lên tình cảm chống lại người châu Á.

Một cuộc thăm dò của Reuters/ Ipsos với 4.430 người Mỹ, được thực hiện từ ngày 18 đến ngày 24/2, cho thấy 37% tin rằng COVID-19 được tạo ra trong một phòng thí nghiệm ở Trung Quốc, bao gồm 24% đảng viên Dân chủ và 54% đảng viên Cộng hòa. Các nhà nghiên cứu vẫn đang cố gắng xác định nguồn gốc của virus, nhưng không có bằng chứng đáng tin cậy nào cho thấy nó vô tình được thả ra từ một phòng thí nghiệm ở Trung Quốc.

Lily Huỳnh, 24 tuổi, cho biết cô rất buồn trước cái chết của những người phụ nữ ở Georgia. Cô cho biết cô ngày càng lo lắng rằng mẹ cô, một người nhập cư từ Việt Nam, chủ một tiệm nail ở Mesquite, Texas, có thể bị nhắm mục tiêu do giọng nói và quốc tịch của bà.

“Bạn nhận ra rằng mẹ của chính bạn có thể là một trong số các nạn nhân kia”, Huynh nói.

Các nhà lãnh đạo người Mỹ gốc Á hôm thứ Tư (17/3) đã kêu gọi các quan chức chính phủ làm nhiều hơn nữa để bảo vệ và hỗ trợ cộng đồng của họ, và hashtag #StopAsianHate đã được lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội. Một ủy ban của Hạ viện Hoa Kỳ đã lên kế hoạch cho một cuộc điều trần vào thứ Năm để giải quyết vấn đề.

“Người Mỹ gốc Á sợ rời khỏi nhà của họ, và không chỉ vì bệnh tật. Họ sợ phải rời khỏi nhà bởi vì có một rủi ro thực sự, chỉ cần đi bộ xuống phố bạn sẽ bị đổ lỗi cho một đại dịch toàn cầu và mọi người sẽ đuổi theo bạn”, Frank Wu, chủ tịch của Queens College, người nghiên cứu chống phân biệt đối xử gốc Á ở Hoa Kỳ cho hay.

Gần một nửa số vụ căm thù chống lại người châu Á được ghi lại bởi Stop AAPI Hate xảy ra ở California, nơi người Mỹ gốc Á chiếm khoảng 15% dân số.

Ronald Lisam, một người Mỹ gốc Hoa 45 tuổi đang mua sắm tạp hóa ở Khu Phố Tàu của San Francisco hôm thứ Tư, cho biết anh đã bắt đầu đặt câu hỏi về sự an toàn của mình ở nơi công cộng. “Ngày nào tôi cũng lo lắng về việc bị tấn công, cướp giật, hành hung,” anh nói.